M16 소총은 미국에서 개발된 반자동 및 자동화기로, 1960년대 초반부터 주로 미국 군대에서 사용되고 있는 소총이다. 이 총기는 원래 제네럴 다이나믹스(GD)에서 개발한 AR-15를 기반으로 하여, 군사적인 요구에 맞게 수정된 모델이다. M16은 최초의 전투용 소총 중 하나로, 5.56x45mm NATO 탄환을 사용하며, 상대적으로 가벼운 무게와 낮은 반동으로 인해 사격의 정확성을 높이는 데 기여한다.

M16은 1964년 베트남 전쟁 중 미국 군대에 보급되기 시작했다. 이 총기는 당시 사용되던 M14 소총 대신 도입된 것으로, 전투 환경에서의 효율성을 높이기 위해 설계되었다. M16의 경량화된 디자인과 높은 연사속도는 군인들에게 큰 장점으로 작용했고, 이는 전투에서 빠른 대응을 가능하게 했다. 그러나 초기 모델은 신뢰성 문제로 비판을 받기도 했으며, 이는 군대에서의 수많은 수정을 이끌어냈다.

M16 소총은 여러 버전으로 개발되었으며, 그 중 M16A1, M16A2, M16A3 등이 널리 알려져 있다. M16A1은 최초의 대량 생산 모델로, 이후의 버전은 더욱 향상된 안정성과 정확성을 제공하는 데 초점을 맞추었다. M16A2는 세미 자동과 연속 발사 모드를 갖추고 있으며, 조정 가능한 후방 사이트와 새로운 배럴 디자인이 포함되어 있다. 이러한 개선 사항은 전투에서의 성능을 더욱 높이는 데 기여했다.

현재 M16 소총은 미국 군대 외에도 여러 나라의 무력 조직에서 사용되고 있으며, 다양한 파생 모델들이 존재한다. 또한 M4 카빈과 같은 후속 모델이 등장하면서도 지속적으로 사용되고 있다. M16 소총은 현대 전투에서의 역할과 영향력으로 인해 군사 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 여전히 해당 분야에서의 상징적인 존재로 남아 있다.